Primer
vuelo del hombre: 17 de Diciembre de 1903.La aviación moderna se nos presenta con un amplio espectro de fascinantes máquinas voladoras, que abarcan desde el aventurero mundo de los "ultralivianos" hasta los intrépidos vuelos del Taxi Espacial.
A comienzos del Siglo XX, estas maravillas eran meros sueños, pero fueron estos sueños los que llevaron al nacimiento del aeroplano, aparato que permitió al hombre dominar los cielos en menos de una centuria.
Esta inflexible fascinación por el vuelo motivó que dos jóvenes entusiastas, llamados Orville y Wilbur Wright, construyeran un desgarbado biplano e intentaran infructuosamente que volara.
Sus enormes esfuerzos se vieron al fin coronados por el éxito, cuando el 17 de Diciembre de 1903 consiguieron que un aparato más pesado que el aire levantara vuelo.
El Wright Flyer (así se llamaba su avión), era una máquina voladora simple, construida de madera y tela. Estaba propulsado por un motor de 4 cilindros montado en el ala, al costado del piloto, que accionaba 2 enormes hélices a través de una larga cadena.
Para poner en el aire a este histórico biplano, utilizaron una cremallera, que no era otra cosa que una guía de madera sobre la que se deslizaba un carrito de lanzamiento: una sencilla plancha de madera con ruedas de bicicleta.
El Flyer se depositaba sobre el carrito, que era retenido mediante un cable hasta el momento crítico en el que el motor del aparato alcanzaba su número máximo de revoluciones por minuto y luego, liberado. Tras un fallido intento el día 14, el 17 de Diciembre llegó el gran día..
"........Cuando nos levantamos el día 17, las charcas, que salpicaban el campo a causa de las lluvias recientes, presentaban una delgada capa de hielo. El viento soplaba con una velocidad de 35 Km/h. Decidimos que lo más conveniente era aguardar a que la situación se estabilizara, pero cuando fueron las 10 en punto concluimos que lo mejor era sacar al Flyer..."
Así
describe Orville Wright los primeros minutos del que iba a ser un día histórico
en la colina Kill Devil, en Kitty Hawk, Carolina del Norte. Ante un puñado de
curiosos y colaboradores, Orville se subió al Flyer, y luego de una carrera
de 12 metros, el aparato abandonó el carril y se elevó a una altura de 3 metros,
recorriendo una distancia de 120 pies (menos que la envergadura de los modernos
aviones comerciales!!). A este histórico vuelo, siguió otro el mismo día, consiguiendo
mantener al avión en el aire durante un minuto, y recorrer una distancia de
260 metros.Hoy en día, esta histórica máquina es uno de los tesoros más preciados del National Air and Space Museum, en Washington D.C. Suspendido sobre la entrada principal, el Kitty Hawk - bautizado así por el lugar de su primer vuelo -,está acompañado de otros memorables aparatos, como el "Espíritu de San Luis ", en el que Charles Lindberg cruzó el Atlántico.
Seguramente, los logros del Wright Flyer, una auténtica reliquia aeronáutica, pueden parecer pequeños comparados con otros, pero fue el que permitió al hombre, por primera vez, cumplir con su viejo sueño de volar como las aves.
Marcelo Scaminaci Russo.